La turneul desfăşurat în oraşul Sankt Petersburg, Rusia, şi-a făcut oficial debutul şi noul selecţioner, Alexandru Curteian. În cariera sa de jucător, el a cucerit cinci titluri de campion al Moldovei cu Zimbru Chişinău, iar cu formaţia FC Widzew a devenit campion al Poloniei. Alexandru Curteian a mai evoluat ca jucător la echipele Zenit şi Torpedo (ambele din Rusia) şi Hamburg (Germania). Până a devenit antrenor principal al echipei naţionale de până la 21 de ani, Curteian a fost secundul lui Gabi Balint la echipa de seniori.
Înaintea plecării în Rusia, Alexandru Curteian spunea că turneul va fi un examen pentru tineret. „Turneul va fi un examen pentru tineret. Noi plecăm acolo să facem o prestaţie bună. Am încredere în jucători şi sunt sigur că vom evolua destul de bine”. Pentru acest turneu, noul selecţioner a renunţat la serviciile a mai mulţi fotbalişti. „Ce ţine de Andronic, Ioniţă şi alţii, am hotărât să nu-i chemăm pentru că vrem să facem cunoştinţă şi cu alţi jucători. Noi le cunoaştem potenţialul şi din această cauză am hotărât să ne bazăm pe jucători mai tineri. În echipă sunt nouă fotbalişti noi şi vrem să-i vedem cum vor presta la un turneu cu echipe destul de puternice. Consider că avem o echipă destul de bună şi echilibrată”, astfel Alexandru Curteian a explicat alegerea făcută.
Moldova U-21 a evoluat într-o grupă cu reprezentativele similare ale Ucrainei, Letoniei şi Kîrgîzstanului. La 19 ianuarie, echipa de tineret a Moldovei a debutat în cadrul turneului în meciul contra Ucrainei. Din nefericire însă, Moldova a fost învinsă cu 0-1. Unicul gol al partidei a fost marcat de Anton Şevciuk în minutul 15. Pe parcursul celor 90 de minute, arbitrul a arătat 13 cartonaşe galbene – şapte pentru ucraineni şi şase pentru moldoveni. Mijlocaşul moldovean Alexandru Leu a fost eliminat în repriza secundă pentru cumul de cartonaşe. Chiar şi aşa, selecţionerul Curteian a rămas mulţumit de prestaţia echipei. „Poate pare straniu, însă mie mi-a plăcut jocul. Ne-a ieşit tot ce ne-am propus, mai puţin să marcăm. Ucraina a reuşit acest lucru iar noi nu”.
În următoarea dispută, cu Letonia, echipa noastră a reuşit o remiză albă, scor 0-0. Primul unsprezece al Moldovei nu a fost schimbat semnificativ. Doar Sergiu Matei a fost introdus în locul lui Alexandru Leu. Spre deosebire de meciul precedent, doar trei fotbalişti moldoveni au fost avertizaţi: Prodan, Zasoviţchi şi Iavorschi. „Deja al doilea meci jucăm destul de încrezător, dar nicidecum nu putem marca. Letonia e o echipă destoinică şi foarte puternică, mi-a plăcut şi jocul Kîrgîzstanului. Deşi cu letonii nu am prestat destul de bine, la un moment dar chiar am dominat partida. Băieţii sunt bravo, au jucat frumos, au îndeplinit toate cerinţele. Am avut ocazii, însă nu putem marca. În primul rând nu ne ajunge noroc, în al doilea rând – experienţa şi-a spus cuvântul”.
Meciul cu Kîrgîzstan a decis soarta calificării în sferturile de finală. Micii tricolori s-au impus cu scorul de 2-1 şi datorită golaverajului favorabil au detronat selecţionata Letoniei şi au încheiat grupa pe locul 2, după Ucraina. Acest lucru a permis calificarea în sferturi. Meciul cu Kîrgîzstan a fost unul foarte spectaculos, cu goluri pe măsură. În minutul 69, mijlocaşul Academiei-UTM, Mihai Plătică, a deschis scorul după o lovitură cu capul în urma unui corner. Şase minute mai târziu, Şaripov a egalat scorul pe tabelul de marcaj, iar peste alte şase minute, căpitanul Moldovei, Ion Jardan a adus calificarea după ce a marcat un gol similar cu cel al lui Plătică. „Băieţii au avut caracter şi s-au comportat ca o echipă”, a comentat selecţionerul Moldovei după meci.
Duelurile din sferturi au fost cele mai ghinioniste! Moldova a avut acelaşi adversar din preliminariile Campionatul European de tineret din 2013 – Rusia. Spre deosebire de meciul din luna octombrie a anului trecut, unde Rusia s-a impus cu 6-0, de această dată cele două echipe au fost la acelaşi nivel. Totuşi, Rusia s-a impus cu scorul de 2-1. Golurile lor au fost marcate în minutele opt şi 52. Pentru Moldova a înscris Ion Prodan (Zimbru Chişinău), în minutul 66. „Ceva nu a ieşit cum trebuie, dar cel mai important este faptul că băieţii s-au străduit”, a spus Alexandru Curteian. Pentru locul cinci, Moldova se va duela cu reprezentativa Iranului. În caz de victorie, elevii lui Curteian vor disputa meciul decisiv cu câştigătoarea partidei dintre Lituania şi Kazahstan.
Următorul meci din cadrul grupei preliminare a CE de tineret din 2013 Moldova îl va disputa la 1 iunie. După cinci meciuri disputate, selecţionata noastră ocupă ultimul loc în grupa preliminară, cu trei puncte acumulate.
