La patru decenii de la catastrofa nucleară din 1986, zona de excludere de la Cernobâl a devenit un refugiu neașteptat pentru numeroase animale sălbatice. Un nou studiu arată că lupi, urși bruni, râși, elani și cai sălbatici prosperă în regiunea din care oamenii au dispărut aproape complet.
Zona de excludere se întinde pe aproximativ 2.600 de kilometri pătrați în nordul Ucrainei, iar accesul oamenilor a fost puternic restricționat după explozia reactorului nuclear.
Cercetătorii au identificat în total 13 specii de animale sălbatice de talie mare, printre care lupi, urși bruni, râși euroasiatici, elani, mistreți, cerbi roșii și cai Przewalski.
Aproape 20.000 de observări, doar în rezervația de la Cernobâl
Cercetarea a fost coordonată de ecologista Svitlana Kudrenko, de la Universitatea Albert Ludwig din Freiburg.
Între 2020 și 2021, oamenii de știință au folosit camere ascunse pentru a urmări animalele pe o suprafață totală de aproximativ 60.000 de kilometri pătrați.
Au fost înregistrate peste 31.000 de observări ale animalelor, dintre care aproape 20.000 doar în rezervația de la Cernobâl.
În rezervațiile mai mici și mai izolate au fost observate mai puține animale, iar în zonele fără protecție numărul acestora scădea și mai mult.
Prezența oamenilor pare să conteze mai mult decât radiațiile
Rezultatele indică faptul că unul dintre cei mai importanți factori pentru prosperitatea faunei nu a fost nivelul radiațiilor, ci absența oamenilor.
Zonele mai mari, mai bine conectate și în care accesul uman era limitat mai strict aveau o diversitate mai ridicată și un număr mai mare de animale.
Elanii s-au dovedit deosebit de sensibili la prezența umană. Numărul lor scădea vizibil atunci când cercetătorii intrau în regiune.
Studiul nu a urmărit efectele radiațiilor asupra sănătății animalelor și nu stabilește dacă acestea sunt afectate sau nu de contaminarea radioactivă. Cercetătorii au analizat în primul rând modul în care fauna se dezvoltă atunci când presiunea exercitată de oameni dispare.
Rezervația a fost creată oficial în 2016
Ucraina a înființat în 2016 Rezervația de Radiații și Biosferă Ecologică de la Cernobâl, oferind zonei un statut oficial de protecție.
Oamenii de știință bănuiau de mai mult timp că lipsa activității umane favorizează revenirea animalelor, iar noile date oferă dovezi suplimentare în acest sens.
Zona de excludere a devenit astfel un exemplu neobișnuit al modului în care natura poate recupera un teritoriu abandonat de oameni, chiar dacă acesta rămâne contaminat radioactiv.
Cercetările sunt acum mult mai dificile
Accesul în regiune a devenit mult mai complicat după declanșarea invaziei ruse în Ucraina, în 2022, iar continuarea cercetărilor este deocamdată suspendată.
La 40 de ani de la dezastrul nuclear, Cernobâl oferă astfel o imagine paradoxală: unul dintre cele mai periculoase locuri create de activitatea umană a devenit, în același timp, un refugiu pentru numeroase specii sălbatice.
