Первый случай заболевания коронавирусом был диагностирован в Испании 31 января в крайне неожиданном месте — на острове Гомера, что в полутора тысячах километров от европейского материка. Это одно из немногих мест на планете, сохранивших влажные субтропические лавровые леса, покрывавшие большую часть Европы в третичный период. Своеобразное путешествие на несколько миллионов лет назад здесь совершала группа из шести туристов из Германии, однако добраться до вершины горы Гарахонай высотой 1488 метров немцам не удалось.
Тест на коронавирус дал положительный результат лишь у одного мужчины из группы. Он перед прилетом в Испанию контактировал с другим немцем с диагностированным случаем COVID-19. Вся группа была помещена на карантин в местную больницу, серьезных проблем удалось избежать: заболевание проходило в легкой форме, турист быстро выздоровел. Так Испания стала седьмой страной Европы с подтвержденным случаем коронавируса, однако в следующие 24 дня COVID-19 ни разу не был диагностирован в материковой части страны. Хотя на самом деле, конечно же, вирус уже давно проник туда.
Еще 13 февраля в Валенсии скончался после тяжелой пневмонии испанский пенсионер, заразившийся во время путешествия в Непал.
Лишь спустя три недели после повторного исследования министерство здравоохранения Испании установило, что это был COVID-19, и признало этого мужчину официально первым в Испании скончавшимся от вируса.
А вот в режиме реального времени медики сообщили о первом случае диагностирования коронавируса лишь 25 января — у итальянки, живущей в Барселоне и незадолго до этого ездившей на север Италии. Пациентка говорила, что чувствует себя не хуже, чем при обычном гриппе, и быстро вылечилась, а один из руководителей министерства Каталонии прокомментировал новость так: «Меня куда больше беспокоит эпидемия гриппа, чем коронавирус».
В течение суток были зафиксированы первые положительные тесты также в Мадриде и Валенсии — и тоже у людей, вернувшихся из Италии. Валенсия вскоре оказалась первым в Испании крупным очагом распространения коронавируса, и виной тому стал футбольный матч Лиги чемпионов «Аталанта» — «Валенсия», состоявшийся 19 февраля в Милане. Позже и в Италии тоже этот матч признали одним из главных катализаторов распространения инфекции уже применительно к Ломбардии. На стадион «Сан-Сиро» тогда прибыли около 43 тысяч болельщиков «Аталанты» из Бергамо, ставшего сейчас самым зараженным местом в Европе, и около трех тысяч фанатов «Валенсии».
Постоянные контакты болельщиков двух команд между собой и с жителями Милана, где уже вовсю бушевала эпидемия, которую большинство еще принимало за подобие обычного гриппа, обернулись спустя одну-две недели массовыми обращениями болельщиков «Валенсии» в больницы. У десятков из них был диагностирован коронавирус, включая даже журналиста газеты Las Provincias, который контактировал с несколькими сотрудниками футбольного клуба.
