Întrebare retorică ce a fost şi rămîne actuală: suntr pregătiţi italienii pentru apărarea titlului de cea mai bună echipă de pe mapamond!?. Răspunsul la majoritatea experţilor şi suporterilor este negativ. Pe parcursul ciclului preliminar şi pregătirii către actualul turneu, „scuadra azzurra” a avut o prestaţie foarte ştearsă. Timoniedrul Marcello Lippi nu a riscat să efectueze o întinerire substanţială a efectivului şi a delegat în Africa de Sud mulţi jucători „adulţi”.
În comparaţie cu adversara sa din primul meci, la selecţionata Paraguayului care a avut o campanie excelentă de calificare dificultăţi în organizarea sistemului de joc nu se atestă. Unicele motive de îngrijorare pentru antrenorul Gerardo Martino, le constituiau pierderea accidentatului Salvatore Cabanas şi micile probleme de sănătate ale lui Oscar Cardoz care nu a putut să joace din primele minute.
De la începutul partidei, italienii lui Lippi au abordat un tempou dinamic fiind concentraţi exclusiv pe compartimentul ofensiv. Europenii au abordat cele mai variate stiluri de joc, combinând pasele scurte şi medii, dar şi centrările în adâncime. Pe adversari însă, nicidecum nu i-a speriat azartul campionilor. Ei au ieşit pe gazon cu indicaţii clare pe care le-a respectat cu stricteţe – joc sigur în apărare, o trecere calitativă din defensivă spre atac, o administrare decentă a balonului „Jabullani.” Puţine carenţe au fost consemnate doar la mijlocul terenului, unde americanii au comis câteva gafe nepermise. Dacă italienii menţineau ritmul înalt al jocului până la finele primei reprize, este posibil că planul antrenorului din „cismă” dădea roade până la pauză. Dar selecţionata lui Lippi a redus din viteze, fapt de care a profitat adversara, completată cu numeroşi jucători robuşti, şi au scor foloase din fazele fixe.
Dispoziţia la pauză din lotul italienilor a fost afectată nu doar de golul încasat, ci şi de schimbarea legendarului portar Gianluigi Buffon, care se pare că s-a accidentat. Înlocuitorul său, Federico Marchetti a avut o prestaţie bună, însă absenţa veteranului Gigi a condus la o scădere a moralului italienilor care au a evoluat mult mai slab decât în primul mitan. Reprezentativa Paraguayului însă, din contra, s-a prezentat foarte bine, evoluând la un nivel înalt.
Desigur, în cei patru ani care au trecut de la ultimul mondial, italienii au devenit mai slabi la mai mulţi indici, dar abilitatea de a crea golul a rămas intactă. Deşi nu şi-au creat aproape nici o ocazie de gol, ei au avut nevoie de o singură gafă a portarului advers Justo Villa, care, cu excepţia acestui fatal episod, a evoluat impecabil.
Remiza cu „scudra azzurra”, indubitabil este un rezultat excelent pentru sud-americani. Paraguay a confirmat nivelul său înalt de pregătire şi realitatea obiectivului său de accedere din grupă. Iar italienii nu trebuie să facă o tragedie din acest semieşec. Poate şi a creat impresii contradictorii după acest meci, însă Italia rămâne Italia şi calificarea nu este deocamdată compromisă.
