Mao a instaurat o dictatura sangeroasa, zeci de milioane de chinezi fiind ucisi in timpul conducerii sale. Contributiile aduse teoriei marxist-leniniste, strategiile militare si politicile comuniste dezvoltate de liderul chinez sunt cunoscute sub numele de "maoism".
Mao ramane o figura controversata, fiind aspru criticat, pe plan international, datorita genocidului din timpul Revolutiei Culturale, dar inca apreciat, inclusiv astazi, in China, pentru rolul pe care l-a avut in formarea Chinei moderne.
Regimul si actiunile politice ale lui Zedong, din 1949 si pana in 1976, cand a decedat, sunt – totusi – direct responsabile de moartea a 50 pana la 70 de milioane de cinezi. Atunci cand Deng Xiaoping a prelut puterea, in 1978, multe politici maoiste au fost abandonate in favoarea reformelor economice, trend accentuat in special de actualul lider chinez Hu Jintao.
