În 1965, a absolvit Facultatea de Filologie a Universităţii de Stat din Moldova. A obținut doctoratul în filologie în 1998, cu teza „Eminescu, poet al Ființei”.
A fost redactor la editurile „Cartea Moldovenească” și „Literatura artistică”, secretar literar la Teatrul Național "M. Eminescu" și la Teatrul Poetic „A. Mateevici”. Din 1989, a predat un curs special despre Eminescu la Universitatea de Stat din Moldova şi din 1999 – la Universitatea „Ion Creangă”. Din în 1991 până în 2010 a fost preşedintele Uniunii Scriitorilor din Moldova.
A participat activ la procesul de renaştere naţională din Basarabia. A fost deputat al poporului din URSS (1989-1990) și deputat în Parlamentul R. Moldova (1999-2001). Este membru de onoare al Academiei Române (din 1991), membru titular al Academiei de Ştiinţe a Moldovei (1992), director de onoare al Centrului Academic Internaţional „Mihai Eminescu” (1999), editor-coordonator al revistei „Mihai Eminescu” (din 2001), editor-coordonator şi director al revistei literare „Viaţa Basarabiei”.
A fost distins cu titlul Maestru al Literaturii (1992), Premiul de Stat (1994), cu medalia jubiliară „Mihai Eminescu” (România, 2000), cu Ordinul Naţional „Steaua României”, în grad de Comandor (2014), cu „Ordinul Serviciul Credincios” în grad de cavaler al României etc. Este Doctor Honoris Causa al Universităţilor din Tiraspol, Bălţi (R. Moldova), Oradea, Alba Iulia (România), Om Emerit al Republicii Moldova (2013). În 2012 i s-a conferit titlul de cetăţean de onoare al municipiului Chişinău. Cu verticalitate și demnitate a refuzat însă Ordinul Republicii (cea mai înaltă distincție de stat în RM), în semn de protest împotriva decorării cu același ordin a fostului prim-secretar bolșevic Ivan Bodiul, de către președintele Lucinschi.
Mihai Cimpoi a unit cele două maluri ale Prutului prin scrierile sale. În special se face remarcată „O istorie deschisă a literaturii române din Basarabia” (1996, 1997, 2002). În 2013 editează o lucrarea „Mihai Eminescu. Dicționar enciclopedic”, unică în felul ei și utilă tuturor iubitorilor de cunoașterea lui Eminescu. A dedicat opt volume lui Eminescu (1999, 2000, 2001), care cuprind texte eminesciene, comentarii, eseuri și amintirile contemporanilor. Tinerii de toate vârstele citesc și se documentează din opera marelui Om al etății despre oameni de cultură ca Ion Heliade-Rădulescu (2008), Grigore Alexandrescu (2009), Vasile Cârlova (2010), Al. Brătescu-Voinești (2011), Ion Gaica (2012) „Brâncuși – poet al ne-sfârșirii” (2001) etc.
Mai ieri, într-o zi de duminică, Omul Cetății Mihai Cimpoi a împlinit 75 de ani. Cu această ocazie, redacţia TIMPUL îi doreşte ani mulți și frumoși, sănătate şi gânduri luminate. Dumnezeu și oamenii buni să vă fie mereu aproape de suflet, maestre!
Timpul.md
